Cuộc đời phía sau vai diễn Sa Tăng của Diêm Hoài Lễ là chuỗi ngày âm thầm cống hiến không thù lao, chịu tổn hại sức khỏe và ra đi khiến bao người tiếc thương.

Bộ phim Tây du ký phát hành năm 1986 gây ấn tượng mạnh với khán giả về hành trình thỉnh kinh của 4 thầy trò Đường Tăng. Trong số 3 đệ tử của Đường Tăng, Tôn Ngộ Không được đánh giá nổi bật nhất, Trư Bát Giới ấn tượng nhất, còn nhân vật Sa Tăng lại lặng lẽ, thậm chí còn bị xem là ít đất diễn nhất.

Vai “Sa Tăng” trong Tây du ký phiên bản 1986 do Diêm Hoài Lễ thủ vai.

Vai diễn này có tạo hình dữ tợn, khắc khổ nhất trong phim. Sa Tăng luôn phải gánh nặng trong mọi cảnh quay, tính tình hiền lành, vất vả nhất đoàn phim.

Không nhiều người biết rằng nhân vật Sa Tăng được giao cho 2 tài tử đảm nhiệm. Vì ngoại hình của cả 2 tài tử này khá giống nhau, lại có lớp hóa trang tạo hình đặc trưng cộng thêm việc Sa Tăng có ít đất diễn nên nhiều người cho rằng nhân vật này chỉ do một người đảm nhiệm từ đầu đến cuối.

Diêm Hoài Lễ xuất thân là diễn viên kịch nói người Bắc Kinh. Khi hay tin đoàn phim Tây du ký tuyển diễn viên, tài tử họ Diêm quyết định tới đăng ký thử vai. Ban đầu nam tài tử vốn không nhắm tới một trong bốn vai chính của phim mà chỉ mong muốn được thử sức với vai phụ là quốc vương nước Ô Kê.

Nhờ ngoại hình cao lớn, tướng mạo đặc trưng nên đạo diễn nhận định ông rất phù hợp với hình tượng Sa Tăng và mời Diêm Hoài Lễ vào vai. Năm ấy Diêm Hoài Lễ ở tuổi U50 nhưng vẫn rất hào hứng với vai diễn điện ảnh đầu tay này.

Không chỉ đóng “Sa Tăng”, ông còn ắm vai rất nhiều nhân vật phụ trong “Tây du ký”.

Nhận vai ở độ tuổi U50 và thường xuyên gánh hành lý nặng, ảnh hưởng không nhỏ tới sức khỏe của nam tài tử. Đặc biệt, theo lời tài tử Mã Đức Hoa, Diêm Hoài Lễ còn bị tổn thương phổi trong quá trình đóng phim: “Có lần, đoàn phim Tây Du Ký đến quay tại ngôi làng nhỏ. Khi đó vì trong phòng nhiều muỗi quá nên người trong đoàn đã đốt hương muỗi và nhắc nhở mọi người ra ngoài, nhưng Diêm Hoài Lễ bảo không sao đâu và ở lại.

Lần ấy, Diêm Hoài Lễ bị trúng độc, ảnh hưởng đến phổi nhưng anh ấy lại không hề hay biết. Sau khi quay phim xong trở về Bắc Kinh, Diêm Hoài Lễ bất ngờ bị ngất trong chuyến du lịch. Khi đưa tới bệnh viện cấp cứu, phổi của anh ấy đã sưng to”.

Kết thúc phần 1 của phim, Diêm Hoài Lễ nói lời giã biệt với đoàn phim “Tây Du Ký” và nhường lại vai Sa Tăng cho Lưu Đại Cương.