Khán giả ngao ngán vì mỗi lần nhân vật Nguyên xuất hiện trong “Cha tôi người ở lại” là mang tới cảm giác mệt mỏi, tiêu cực.

Tạo hình nhân vật Nguyên của Trần Nghĩa.
Lần lượt Liên, Huấn rồi đến Nguyên khiến khán giả xem phim Cha tôi người ở lại mệt mỏi mỗi lần xuất hiện. Với tạo hình gầy gò, gương mặt lúc nào cũng ủ rũ, nét mặt ít khi thay đổi cùng lời nói thều thào thiếu sức sống của Nguyên khiến người xem ức chế. Tính cách của Nguyên là điển hình cho một nhân vật bị trầm cảm nặng và có nhiều nỗi buồn đè nén khiến gần như cả phim nhân vật này hiếm khi vui vẻ, trừ những khoảnh khắc bên An.

Đáng nói, Trần Nghĩa diễn ra chất của Nguyên – một anh chàng thiếu sức sống và có tính cách ổn định. Diễn xuất của nam diễn viên sinh năm 1993 nhất quán từ đầu đến cuối phim. NSƯT Thái Sơn (vai bố Bình) từng chia sẻ với VietNamNet rằng Trần Nghĩa cho thấy sự chín chắn, nghiêm túc, làm việc trách nhiệm và luôn kiên định với những gì nam diễn viên nghĩ.

Nhân vật của Nguyên khiến không ít khán giả ức chế. 
Bất chấp phản ứng trái chiều của khán giả, Trần Nghĩa vẫn giữ màu sắc riêng biệt cho nhân vật Nguyên. Cũng chính vì vậy mà vai diễn của anh nhận nhiều phản hồi của người xem trên các diễn đàn phim.

Nguyên càng về sau càng diễn chán, phim hồi đầu rất cuốn càng về sau càng chán không muốn xem; Diễn đơ thật, Nguyên đóng càng ngày càng gượng quá; Không thích nhân vật nam, giọng lúc nào cũng thều thào như người mới ốm dậy; Nguyên đóng nhạt; Diễn viên đóng Nguyên gầy gò ốm yếu nhìn không có sức sống chút nào; Tôi đợi đến thứ 5 để xem Nguyên đàn ông kia (nhân vật do Đình Tú đóng trong “Những chặng đường bụi bặm” – PV) chứ không phải Nguyên này.... là bình luận của khán giả. Tuy vậy nhiều người vẫn bênh vực Trần Nghĩa, cho rằng anh thể hiện tốt màu sắc của nhân vật. 
Tuy vậy cũng có khán giả bênh vực Nguyên và cách diễn của Trần Nghĩa: Cách diễn phải đi đôi với chiều sâu cảm xúc ở từng giai đoạn khác nhau của phim; Ôm chừng đó đau khổ, dằn vặt bên tình bên hiếu, bên là mong muốn bản thân bên là sự áp đặt của người sinh ra mình ức chế không ngừng chả héo hon, tàn tạ mới lạ; Khổ thân cháu đóng vai Nguyên! Kịch bản yêu cầu như thế nào diễn viên phải đóng như vậy mà bị chê bai quá nhiều; Nghĩa đóng tốt mà, sao ai chê nhỉ… là bình luận của khán giả.